Nếu quan sát các mẫu ô tô thế hệ mới, không khó để nhận thấy camera xuất hiện ở nhiều vị trí như cản trước, gương chiếu hậu, kính chắn gió, phía trên biển số phía sau, thậm chí cả trong khoang lái. Đây không còn là những trang bị chỉ phục vụ việc lùi xe hay đỗ xe như trước, mà đã trở thành thành phần cốt lõi của các hệ thống hỗ trợ lái và an toàn hiện đại.
Xu hướng phổ cập camera trên ô tô bắt đầu tăng mạnh từ năm 2018, khi Mỹ quy định tất cả xe du lịch mới phải được trang bị camera hỗ trợ quan sát phía sau nhằm giảm nguy cơ tai nạn trong quá trình lùi xe. Từ nền tảng này, các nhà sản xuất tiếp tục mở rộng hệ thống camera để nâng cao khả năng quan sát và hỗ trợ người lái.
Hiện nay, nhiều mẫu xe sử dụng đồng thời camera phía trước, hai bên và phía sau để tạo hình ảnh toàn cảnh 360 độ. Hệ thống này giúp người lái quan sát các điểm mù, dễ dàng điều khiển xe trong không gian hẹp và hạn chế va chạm khi đỗ xe hoặc di chuyển ở tốc độ thấp.
Đặc biệt, camera đặt phía sau kính chắn gió được xem là "đôi mắt" của các hệ thống hỗ trợ lái tiên tiến (ADAS). Thiết bị này có khả năng nhận diện vạch kẻ đường, phương tiện, người đi bộ, người đi xe đạp và biển báo giao thông. Dữ liệu thu thập được sẽ được xử lý để kích hoạt hàng loạt tính năng như cảnh báo lệch làn đường, hỗ trợ giữ làn, cảnh báo nguy cơ va chạm phía trước và phanh khẩn cấp tự động.
So với radar, camera có ưu thế trong việc nhận diện và phân loại vật thể bằng hình ảnh. Trong khi radar xác định khoảng cách và tốc độ rất hiệu quả, camera lại giúp hệ thống "hiểu" chính xác vật thể phía trước là người đi bộ, xe đạp, ô tô hay biển báo giao thông. Vì vậy, nhiều hãng xe hiện kết hợp camera với radar, thậm chí lidar trên các dòng xe cao cấp để nâng cao độ chính xác và độ an toàn của các hệ thống hỗ trợ lái.
Không chỉ quan sát môi trường bên ngoài, nhiều mẫu xe còn được trang bị camera trong khoang lái nhằm theo dõi trạng thái của người điều khiển. Hệ thống có thể phát hiện dấu hiệu mất tập trung, buồn ngủ hoặc rời mắt khỏi đường quá lâu để đưa ra cảnh báo kịp thời. Trên một số mẫu xe có tính năng hỗ trợ lái rảnh tay, hệ thống còn có thể chủ động giảm tốc hoặc dừng xe khi người lái không phản hồi.
Mặc dù được trang bị nhiều camera, phần lớn ô tô hiện nay vẫn chưa tận dụng chúng như camera hành trình để ghi hình liên tục. Theo các chuyên gia, nguyên nhân chủ yếu đến từ chi phí lưu trữ dữ liệu lớn, yêu cầu cao về độ bền của phần cứng, cùng những vấn đề liên quan đến quyền riêng tư và quy định pháp lý tại nhiều quốc gia.
Trong bối cảnh các tiêu chuẩn an toàn ngày càng được siết chặt và công nghệ xe tự lái tiếp tục phát triển, số lượng camera trên ô tô được dự báo sẽ tiếp tục gia tăng. Từ một thiết bị hỗ trợ quan sát đơn thuần, camera đang trở thành "giác quan" quan trọng, góp phần nâng cao an toàn và là nền tảng cho thế hệ phương tiện thông minh trong tương lai.
